薬剤師として薬局の窓口に立っていた頃、忘れられない光景がいくつもあります。今回は、実際に窓口で出会った患者様の様子を通じて、認知機能低下の「小さなサイン」についてお話ししたいと思います。
「お金、払いましたっけ」——何度も戻ってくる患者様
お会計を済ませ、お薬をお渡しして「お大事に」とお見送りしたはずの患者様が、数分後にまた薬局の扉を開けて、こう尋ねられることがありました。
「すみません、私、お金払いましたっけ」
レシートをお見せして「はい、お支払いいただいていますよ」とお伝えすると、その場では「あら、そうでしたか」と納得されます。しかし、しばらくするとまた同じことを尋ねに戻ってこられる——そんな場面に、一度や二度ではなく出会ってきました。
「家に帰る道が分からない」という一言
お薬をお渡しした後、患者様が薬局を出た方向とは違う方向にしばらく歩いて行かれ、また戻ってこられたこともありました。「どちらに帰られるんですか」とお声がけすると、「あれ、いつもどっちだったかしら」と、少し戸惑った様子を見せられることがあります。
ご本人にとっては、ほんの一瞬の「あれ？」という感覚かもしれません。しかし、これが積み重なっていくと、道に迷って帰れなくなる、といった深刻な事態につながる可能性があります。
なぜ、こうしたサインは見過ごされやすいのか
これらの様子は、一回だけ見れば「たまたま忘れっぽかっただけ」「疲れていたのだろう」と片付けられてしまいがちです。ご家族と同居していない一人暮らしの方であれば、なおさら気づかれにくくなります。薬局という、定期的に同じ方と顔を合わせる場所だからこそ、「前回と比べてどうか」という変化に気づけることがあります。
逆に言えば、ご家族が日常的に一緒にいなければ、こうした小さな変化のサインは、なかなか本人からご家族に伝わりません。ご本人自身も「忘れっぽくなった」という自覚を、はっきりと言葉にできないことが多いためです。
小さなサインに気づいたら、次にできること
「もしかして」と感じるサインがあった場合、すぐに大きな決断（施設入所や後見制度の利用など）をする必要はありません。まずは、次のようなことから始めてみることをおすすめします。
- 通院や薬局への付き添いの頻度を、少し増やしてみる
- 普段の様子を、日付とともに簡単に記録しておく
- 今後の医療・介護・財産管理について、元気なうちに話し合っておく
「まだ大丈夫」と思っているうちに、少しずつ備えを進めておくことが、後々ご本人にとってもご家族にとっても、選べる道を広げることにつながります。
当事務所では、薬剤師として現場で見てきた経験を活かし、通院への同行や、任意後見・エンディングノートといった備えのご相談を承っています。「気になるけれど、まだ相談するほどでもないかも」という段階でも、お気軽にお声がけください。
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